Chaque été, le fjord du Saguenay accueille un résident très attendu: le béluga du Saint-Laurent. Cette espèce emblématique fréquente entre autres les eaux calmes du fjord pour prendre soin de ses petits. Le partage du territoire avec ces baleines blanches soulève toutefois une question importante : comment cohabiter, sans nuire à leur tranquillité?
Le béluga : un voisin bien particulier
La population de bélugas du Saint-Laurent est isolée des autres groupes de l’Arctique. Elle vit plus au sud que toutes les autres et se trouve en contact direct avec de nombreuses activités humaines, telles que la navigation. Aujourd’hui, cette population est estimée à environ 1 850 individus et est considérée en voie de disparition. Au début du 20e siècle, on estimait la population à environ 10 000 individus.
L’importance du fjord
Le fjord du Saguenay fait partie de l’habitat essentiel estival du béluga. Certains secteurs, notamment la baie Sainte-Marguerite, sont reconnus comme des zones de soin pour les femelles et leurs jeunes. Ces espaces offrent des conditions propices à l’apprentissage et au repos. Comme les femelles bélugas n’ont qu’un seul petit tous les 3 à 5 ans, leur séjour estival dans le fjord est un moment crucial pour la survie de l’espèce.
Observer les bélugas depuis la rive
Pour leur laisser la bulle de tranquillité dont ils ont besoin, l’observation des bélugas depuis la terre ferme est la meilleure alternative pour ne pas les déranger. Plusieurs points d’accès et activités à proximité du fjord permettent de les apercevoir :
- Anse Saint-Étienne (Petit-Saguenay) : accessible à pied, cette plage de sable fin bordée de forêt permet de profiter du fjord dans une ambiance paisible. Il est parfois possible d’admirer des dos blancs depuis le rivage.
- Baie Sainte-Marguerite (Sacré-Cœur) : accessible par le parc national du Fjord-du-Saguenay, le sentier menant à la Halte du Béluga permet d’accéder à un belvédère surplombant cette zone essentielle pour les femelles et les jeunes. Des guides-interprètes sont présents sur place.
- Anse-de-Roche (Sacré-Cœur) : ce quai offre un panorama dégagé sur le fjord et devient particulièrement impressionnant au coucher du soleil. Il arrive que des bélugas soient visibles dans ce paysage remarquable.
- Centre d’interprétation et d’observation de Pointe-Noire (Baie-Sainte-Catherine) : situé à proximité du traversier, ce lieu comprend des terrasses d’observation en hauteur qui surplombent l’embouchure du fjord. Le secteur est régulièrement fréquenté par les bélugas. Des interprètes sont présents sur place.
- Centre d’interprétation des mammifères marins (Tadoussac) : un arrêt incontournable pour en apprendre davantage sur les bélugas, leur habitat et la recherche en cours. Ce musée possède la plus grande collection de squelettes de baleines du Canada. Des guides-interprètes sont présents sur place.
- Pointe de L’Islet (Tadoussac) : accessible à pied depuis le centre du village, ce court sentier longe la côte et mène à un point de vue remarquable sur la rencontre du fjord et du fleuve. Les bélugas y sont régulièrement observés.
Adopter les bons comportements de navigation
Dans le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent, des mesures de protection ont été mises en place pour favoriser une meilleure cohabitation entre les activités humaines et les bélugas. Voici les essentiels à respecter à bord de votre embarcation :
- Maintenir une distance minimale de 400 mètres avec les bélugas, peu importe le type d’embarcation.
- En présence d’un béluga, ne jamais s’arrêter et s’éloigner à une vitesse entre 5 et 10 nœuds jusqu’à ce que l’animal ne soit plus visible.
- Respecter la fermeture de la baie Sainte-Marguerite à la navigation du 21 juin au 21 septembre.
La présence des bélugas dans le fjord est un privilège unique au Québec. En adoptant des pratiques de navigation respectueuses et en privilégiant l’observation depuis la rive, chacun peut contribuer à la protection de cette espèce en péril.
Chaque geste compte. Partager ces bonnes pratiques, c’est également poser un geste concret pour la protection des bélugas du Saint-Laurent.
Pour en savoir plus : parcmarin.qc.ca
