Depuis l’automne dernier, la statue Notre-Dame-du-Saguenay et le terrain sur lequel elle se trouve appartiennent officiellement à la municipalité de Rivière-Éternité. Ce geste répond à un souhait partagé, tant par plusieurs citoyennes et citoyens que par le conseil municipal : prendre en main l’avenir de ce monument emblématique pour ne pas le voir dépérir avec le temps. L’acquisition permet aujourd’hui d’agir concrètement pour sa sauvegarde.
Des travaux de stabilisation sont prévus pour l’été 2025. L’intervention consiste à ouvrir l’arrière de la statue afin d’y installer une structure de soutien – un peu comme une colonne vertébrale – pour renforcer son intégrité. Techniquement, les travaux sont assez simples. Ce qui complique les choses, c’est le site lui-même : aucun accès routier, fort dénivelé, environnement naturel sensible au centre d’un parc national. Pour réaliser l’intervention, un campement doit être aménagé à proximité et tous les matériaux seront transportés par hélicoptère.
Cela dit, l’accès à la statue demeurera fermé au public encore cette année. Comme en 2024, le sentier restera accessible jusqu’au refuge, mais il ne sera pas possible de poursuivre jusqu’au monument lui-même.
Le principal facteur expliquant ce report est la période de nidification du faucon pèlerin, une espèce protégée qui niche dans le secteur jusqu’à la fin juillet. Aucun vol d’hélicoptère ne peut être autorisé durant cette période. À cela s’ajoutent deux éléments administratifs : les travaux doivent passer par un appel d’offres public sur la plateforme SEAO, et le contrat ne pourra être adjudiqué qu’en juillet, ce qui reporte inévitablement le début du chantier à août.
En parallèle, un comité de réflexion et de pérennisation est en train de se former. Il regroupera des spécialistes de la conservation, des partenaires locaux comme la SÉPAQ et la Société historique du Saguenay, et des représentants de la municipalité. L’objectif : réfléchir collectivement à l’avenir de la statue, au-delà des travaux de stabilisation immédiats.
C’est un dossier complexe, qui demande de la persévérance et beaucoup de coordination. Heureusement, la municipalité peut compter sur l’expertise de gens passionnés et profondément connaisseurs du patrimoine, tant au sein de l’équipe municipale que parmi les partenaires impliqués. Chaque étape franchie nous rapproche d’une solution durable pour assurer la pérennité de ce monument.
